Ramón Torres Méndez – A. Delarue
La edición parisina impresa por A. Delarue constituye uno de los hitos editoriales más relevantes en la difusión internacional de la obra de Ramón Torres Méndez, figura esencial del costumbrismo neogranadino durante el siglo XIX. Realizada hacia la década de 1860, esta tirada reunió una selección amplia de escenas basadas en dibujos y gouaches del artista, trasladadas al papel mediante litografía y aguatinta coloreada, técnicas que Delarue ejecutó con gran refinamiento¹. La calidad de ejecución superó ampliamente las posibilidades técnicas de los talleres bogotanos de la época, convirtiendo esta edición en un referente para la historia del grabado colombiano.
La relevancia de esta impresión radica no solo en su factura técnica, sino en su papel dentro de la circulación transatlántica del arte neogranadino. Las láminas, de formato cercano a 26 × 34 cm, abrieron la iconografía de la Nueva Granada a públicos europeos, insertando el costumbrismo colombiano en un mercado editorial más amplio y diversificado². El conjunto destaca por su amplitud temática: escenas de oficios, rituales religiosos, mercados, viajes, romerías, festividades, conflictos populares, paisajes rurales y tipos sociales componen un retrato visual excepcional de la vida cotidiana del siglo XIX³.
Las estampas de esta edición no solo describen un repertorio de escenas cotidianas: construyen una memoria visual de país en un momento en que la fotografía aún no había consolidado su presencia y la pintura académica se encontraba en plena transición. Cada lámina condensa un fragmento del ritmo vital del siglo XIX neogranadino: la quietud de un amanecer en la sabana, la agitación de un mercado bogotano, la gravedad silenciosa de un entierro campesino o la tensión de una reyerta popular. Torres Méndez observa con minuciosidad a los sujetos que retrata —vendedores, arrieros, peregrinos, viajeros, clérigos— y registra no solo sus gestos y oficios, sino también la textura de sus ropas, la impronta de sus costumbres y el carácter de cada entorno, revelando una sensibilidad etnográfica extraordinaria para su época.
La diversidad de las escenas reunidas por Delarue, lejos de ser meramente anecdótica, constituye un testimonio profundo de cómo se vivía, se celebraba, se trabajaba y se transitaba en un territorio de contrastes geográficos y sociales. En estas litografías, los caminos polvorientos, las recuas de mulas, las pardas montañas andinas o las riberas templadas de los ríos aparecen como escenarios vivos donde los personajes interactúan con naturalidad, casi como si emergieran del papel. La delicadeza de la aguatinta coloreada y los realces manuales dotan a las escenas de una vibración particular, mientras que la mirada narrativa de Torres Méndez permite que cada imagen se lea como un relato: un fragmento de vida detenido en el tiempo, cargado de humanidad, de identidad regional y de una sensibilidad que aún hoy conmueve por su precisión y su belleza.
En cuanto al número total de láminas, la literatura especializada no es unánime. Coexisten distintas denominaciones editoriales —Álbum de cuadros de costumbres, Cuadros de costumbres, Costumbres neogranadinas— y variaciones entre tiradas, reediciones y selecciones que circularon tanto en Bogotá como en París. Estas diferencias han producido variaciones en la enumeración y composición exacta del álbum en los ejemplares conservados⁴.
Este conjunto que conservamos, compuesto por 34 litografías coloreadas, representa una colección particularmente completa y coherente dentro de esta tradición editorial. Varias de las láminas conservan realces manuales aplicados tras la impresión —un procedimiento conocido como ‘realce al pincel’ o ‘retoque manual’— que intensifica zonas de luz y aporta vivacidad cromática⁵.
Lista de obras en esta colección
- Episodio de mercado
- Entierro de un niño
- La montada en corrida de toros
- Alto de cazadores
- Paseo del agua nueva en 1848
- La limosna para la virgen del campo
- Ataque a un jinete
- Indios pescadores
- Reyerta popular
- Conducción de muebles
- La vuelta de mercado
- Arriero y su mujer
- Salida de la iglesia
- Ganadero en la sabana
- Traje y modo de viajar de los campesinos de las tierras altas
- Tren de viaje de un cura de las tierras altas
- Tipos de muchachos del pueblo
- Marraneros de las tierras calientes
- Juzgado Parroquial
- El día de San Juan en las tierras calientes
- Baile de campesinos
- Muchacho arriero
- Blanqueador
- Ollero de Tocancipá
- Borriquero
- Conducción del correo
- Mujer campesina de Gachetá en viaje
- Vendedora de papas
- Carbonero de Choachí
- Reyerta popular
- Polleros en Choachí
- Romería a Chiquinquirá
- Vendedora de carne
- Carnicero de Bogotá
Notas al pie
- Sánchez Cabra, *Ramón Torres Méndez. Pintor de la Nueva Granada (1809-1885)*, Fondo Cultural Cafetero, 1987.
- Sánchez Cabra, “Ramón Torres Méndez y la pintura de tipos y costumbres”, *Boletín Cultural y Bibliográfico*, 1991.
- Banco de la República. *Galería Histórica de Colombia: Vida Cotidiana en el Siglo XIX*.
- Sala de Libros Raros y Manuscritos, Biblioteca Luis Ángel Arango. Registro bibliográfico del *Álbum de cuadros de costumbres*.
- Véanse ejemplos de litografías con retoque manual en ediciones europeas de mediados del siglo XIX, descritas en catálogos del Banco de la República.
Bibliografía
- Sánchez Cabra, Efraín. *Ramón Torres Méndez. Pintor de la Nueva Granada (1809-1885)*. Bogotá: Fondo Cultural Cafetero, 1987.
- Sánchez Cabra, Efraín. “Ramón Torres Méndez y la pintura de tipos y costumbres”. *Boletín Cultural y Bibliográfico*, Banco de la República, 1991.
- Banco de la República. *Galería Histórica de Colombia*. Bogotá.
- Biblioteca Luis Ángel Arango. Sala de Libros Raros y Manuscritos. Catálogo en línea.
- Catálogos de arte del Banco de la República sobre pintura y gráfica colombiana del siglo XIX.