Arnoldus Montanus — Die unbekannte neue Welt, oder Beschreibung des Welt-Teils Amerika
“El nuevo mundo desconocido, o descripción de la parte del mundo llamada América”
Ámsterdam: Jacob von Meurs, 1673**
Folio. Ejemplar completo con todos sus grabados y mapas plegados, en encuadernación original de pergamino.
Publicada en 1673, esta edición en alemán —Die unbekannte neue Welt, oder Beschreibung des Welt-Teils Amerika (“El nuevo mundo desconocido, o descripción de la parte del mundo llamada América”)— es la traducción directa de la monumental Amerika: De Nieuwe en Onbekende Weereld (Ámsterdam, 1671), obra del erudito neerlandés Arnoldus Montanus. Impresa y grabada en el taller de Jacob von Meurs, se cuenta entre las más ambiciosas y hermosas descripciones del Nuevo Mundo realizadas en el siglo XVII, ejemplo máximo del esplendor editorial de la imprenta holandesa.
El volumen reúne 125 grabados al cobre, entre mapas generales y regionales, vistas panorámicas de ciudades como México, Cuzco, Lima, Quito, Cartagena de Indias, Popayán, La Habana y Nueva Ámsterdam (actual Nueva York), junto con retratos de gobernantes indígenas, ceremonias, fauna, flora y criaturas imaginarias. En sus láminas, la mirada europea tradujo la distancia y la curiosidad en imágenes desbordantes de detalle y dramatismo.
Montanus —teólogo y humanista que nunca viajó a América— construyó su relato a partir de las crónicas de los grandes exploradores y cronistas: Gonzalo Fernández de Oviedo, José de Acosta, Antonio de Herrera y Tordesillas, Girolamo Benzoni y Theodor de Bry, entre otros. Los grabadores del taller de Meurs, guiados por estas fuentes, materializaron un continente tan real como imaginado, donde la precisión geográfica convive con el mito y la fantasía.
El editor Jacob von Meurs publicó también los célebres tratados del médico y geógrafo Olfert Dapper, razón por la cual las obras de ambos autores —similares en formato, grabadores y espíritu enciclopédico— fueron confundidas durante siglos. Sin embargo, los catálogos especializados de la John Carter Brown Library y de la Bibliothèque Nationale de France confirman que esta edición alemana de 1673 corresponde inequívocamente a Arnoldus Montanus.
Más que un tratado geográfico, Die unbekannte neue Welt es un objeto artístico: sus planchas bruñidas, de negros profundos y papel de gran cuerpo, expresan el asombro con que Europa miraba el continente americano. El ejemplar aquí descrito —completo, en excelente estado de conservación y conservando su encuadernación original de pergamino— constituye una pieza de colección de primer orden, testimonio de la curiosidad, la imaginación y la maestría editorial con que el siglo XVII intentó representar el Nuevo Mundo.
